দেশে বেকারত্বের হার ৫.১ শতাংশ, সত্যিই কি ঘুচছে কর্মসংস্থানের সংকট?

২০২৬ সালের জুলাই-সেপ্টেম্বর ত্রৈমাসিকে ভারতে বেকারত্বের হার কমে দাঁড়িয়েছে ৫.১ শতাংশে, যা দেশের শ্রমবাজারের ক্রমাগত উন্নতির আরেকটি ইতিবাচক দিক। এর আগের ত্রৈমাসিকে (এপ্রিল-জুন ২০২৬) সামগ্রিক বেকারত্বের হার ছিল ৫.৪ শতাংশ। তবে স্বস্তির বিষয় হলো, বেকারত্ব পরিস্থিতির উন্নতি মূলত গ্রামীণ অঞ্চলেই বেশি দেখা যাচ্ছে, শহরাঞ্চলের কর্মসংস্থান নিয়ে এখনও দুশ্চিন্তার যথেষ্ট অবকাশ রয়েছে।

পরিসংখ্যানের এই উন্নতি নিঃসন্দেহে ইতিবাচক, তবে এর নেপথ্যের গভীর দিকগুলিও খতিয়ে দেখা জরুরি। বেকারত্বের হার কমছে ঠিকই, কিন্তু চাকরিপ্রার্থীরা আসলেই নিজেদের পছন্দমতো ও চাহিদামাফিক কাজ পাচ্ছেন কি না, তা নির্ভর করে কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ের উপর—যেমন কর্মসংস্থানের মান, শ্রমশক্তিতে মানুষের অংশগ্রহণ এবং কত বেশি মানুষ স্থায়ী ও নিশ্চিত আয়ের কাজের নাগাল পাচ্ছে।

এই বেকারত্বের হার আমাদের কী বার্তা দেয়?

পরিসংখ্যান ও কর্মসূচি বাস্তবায়ন মন্ত্রকের (MoSPI) অধীনস্থ 'পিরিয়ডিক লেবার ফোর্স সার্ভে' (PLFS)-এর ত্রৈমাসিক বুলেটিনের তথ্য অনুযায়ী, ২০২৬ সালের তৃতীয় ত্রৈমাসিকে ১৫ বছর বা তার বেশি বয়সি ভারতীয়দের মধ্যে বেকারত্বের হার ছিল ৫.১ শতাংশ। এই তথ্য প্রকাশিত হয় ২০২৬ সালের ১০ নভেম্বর।

এর আগের ত্রৈমাসিকে (এপ্রিল-জুন ২০২৬) এই হার ছিল ৫.৪ শতাংশ—অর্থাৎ বেকারত্ব সামান্য কমেছে।

পরিসংখ্যানে এই উন্নতির মূল চালিকাশক্তি হলো গ্রামীণ এলাকাগুলি। গ্রামাঞ্চলে বেকারত্বের হার ৪.৮ শতাংশ থেকে কমে দাঁড়িয়েছে ৪.৩ শতাংশে। অন্যদিকে, শহরাঞ্চলে কর্মসংস্থানের ছবিটি প্রায় একই রয়ে গিয়েছে; ৬.৭ শতাংশ থেকে সামান্য বেড়ে ৬.৮ শতাংশ হয়েছে।

সামগ্রিক দিক থেকে দেখতে গেলে, শ্রমশক্তিতে অংশগ্রহণের হার বা 'লেবার ফোর্স পার্টিসিপেশন রেট' (LFPR) ৫৪.৬ শতাংশ থেকে বেড়ে হয়েছে ৫৫.৫ শতাংশ। পাশাপাশি, 'ওয়ার্কার পপুলেশন রেশিও' (WPR)-ও—মোট জনসংখ্যার কত অংশ কাজে যুক্ত রয়েছে তা নির্দেশক—৫১.৭ শতাংশ থেকে বেড়ে হয়েছে ৫২.৭ শতাংশ।

মহামারীর সময় বেকারত্ব কতটা ভয়াবহ রূপ নিয়েছিল?

সাম্প্রতিক দশকগুলিতে ভারতীয় কর্মসংস্থানের বাজারে করোনা মহামারী ছিল অন্যতম বড় এক বিপর্যয়।

২০২০ সালের মার্চ মাসে দেশজুড়ে লকডাউন ঘোষণার পর অর্থনীতির বিশাল একটা অংশ থমকে দাঁড়ায়। ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠানগুলি সাময়িকভাবে বন্ধ হয়ে যাওয়া, কারখানার উৎপাদন মন্থর হওয়া এবং নির্মাণকাজ পুরোপুরি বন্ধ হয়ে যাওয়ার ফলে লক্ষ লক্ষ অভিবাসী শ্রমিক তাঁদের ভবিষ্যৎ নিয়ে এক অনিশ্চয়তার মুখে পড়েন।

এর মধ্যে সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল অনানুষ্ঠানিক খাত (ইনফরমাল সেক্টর), দিনমজুরেরা, হোটেল-রেস্তোরাঁ ও আতিথেয়তা শিল্প, পরিবহন খাত এবং ছোট ব্যবসায়ীরা।

সরকারি পিএলএফএস (PLFS)-এর তথ্য অনুযায়ী, ২০১৯-২০ অর্থবছরে ভারতে বেকারত্বের হার ছিল ৮.৮ শতাংশ, যা ২০২০-২১ অর্থবছরে কিছুটা কমে ৭.৫ শতাংশ হয়।

তবে এই হার আগের বছরের তুলনায় কিছুটা কমার অর্থ এই নয় যে কর্মসংস্থানের উপর মহামারীর কোনো নেতিবাচক প্রভাব পড়েনি। যেহেতু এই সমীক্ষাটি সারা বছরের হিসাব ধরে করা হয়েছিল, তাই এর অর্থ হলো বছরের পরের দিকে অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ড ধীরে ধীরে আবার স্বাভাবিক হতে শুরু করেছিল।

সাম্প্রতিক পরিসংখ্যানগুলি দেখাচ্ছে যে মহামারীর সেই ধাক্কা কাটিয়ে বেকারত্ব বেশ খানিকটা কমেছে: ২০২০-২১ সালের তুলনায় বর্তমান বেকারত্বের হার ২.৪ শতাংশ কমেছে।

কী পরিবর্তন এসেছে?

সর্বশেষ পরিসংখ্যান বলছে, শ্রমবাজারের ধীরে ধীরে উন্নতি হচ্ছে । তবে কর্মসংস্থানের এই বৃদ্ধির হার সব জায়গায় সমানভাবে হচ্ছে না।

২০২৬ সালের জুলাই-সেপ্টেম্বর ত্রৈমাসিকে 'ওয়ার্কার পপুলেশন রেশিও' বা কর্মসংস্থানের হার আগের ত্রৈমাসিকের ৫১.৭ শতাংশ থেকে বেড়ে হয়েছে ৫২.৭ শতাংশ। এর অর্থ হলো, ১৫ বছর বা তার বেশি বয়সি আরও বেশি মানুষ এখন কোনো না কোনো কাজে যুক্ত রয়েছেন।

অন্যদিকে, নারীদের ক্ষেত্রে শ্রমশক্তিতে অংশগ্রহণের হার (লেবার ফোর্স পার্টিসিপেশন রেট) ৩৩.২ শতাংশ থেকে বেড়ে হয়েছে ৩৪.৭ শতাংশ। পাশাপাশি, নারীদের 'ওয়ার্কার পপুলেশন রেশিও' বা কাজে যুক্ত থাকার হারও ৩১.৩ শতাংশ থেকে বেড়ে দাঁড়িয়েছে ৩২.৮ শতাংশে।

তবে শহরগুলিতে পরিস্থিতির তেমন কোনো উল্লেখযোগ্য উন্নতি হয়নি; শহর এলাকার নারীদের মধ্যে বেকারত্বের সমস্যা অনেকটাই বেশি। শহরাঞ্চলে নারীদের বেকারত্বের হার ৮.৮ শতাংশ, যেখানে গ্রামীণ এলাকায় এই হার মাত্র ৪.৩ শতাংশ।

এটি স্পষ্ট করে, কর্মক্ষেত্রে আরও বেশি সংখ্যক নারীকে যুক্ত করা এবং তাদের জন্য স্থায়ী ও নিশ্চিত কর্মসংস্থানের সুযোগ তৈরি করার কাজটি এখনও পুরোপুরি অর্জিত হয়নি, যা নিয়ে চিন্তার অবকাশ রয়েছে।

বেকারত্বের হার কমা কি একমাত্র স্বস্তির বিষয়?

সবসময় তা নয়। পরিস্থিতি আরও গভীরভাবে খতিয়ে দেখতে আমাদের পরিসংখ্যান দেখা দরকার।

বেকারত্বের হার বলতে সেই অংশটিকে বোঝায়, যারা শ্রমশক্তির অন্তর্ভুক্ত হওয়া সত্ত্বেও বর্তমানে কর্মহীন এবং কাজের সন্ধান করছেন কিংবা কাজ করার জন্য প্রস্তুত রয়েছেন। তবে এই হিসাবের মধ্যে কিন্তু প্রত্যেকে আসেন না।

কোনো ব্যক্তি যদি আশাহত হয়ে কাজ খোঁজা পুরোপুরি বন্ধ করে দেন—কারণ তাঁর বিশ্বাস জন্মেছে যে তাঁর উপযুক্ত কোনো কাজ তিনি আর পাবেন না—তবে তাঁকে কিন্তু বেকারদের তালিকায় গণনা করা হয় না।

আর ঠিক এই কারণেই অর্থনীতিবিদরা কেবল বেকারত্বের হারের উপর ভরসা না করে, 'শ্রমশক্তিতে অংশগ্রহণের হার' (লেবার ফোর্স পার্টিসিপেশন রেট) এবং 'জনসংখ্যার কত অংশ কাজে যুক্ত রয়েছে' (ওয়ার্কার পপুলেশন রেশিও)—এই বিষয়গুলিও সমানভাবে খতিয়ে দেখেন।

আরেকটি যে বিষয়টি খতিয়ে দেখা দরকার, তা হলো কর্মসংস্থানের ধরন।

সর্বশেষ পিএলএফএস (PLFS) বুলেটিন অনুযায়ী, গ্রামীণ অঞ্চলে স্বকর্মসংস্থান বা নিজেদের আয়ের কাজের সঙ্গে যুক্ত মানুষের হার ৬১.৪ শতাংশ থেকে বেড়ে ৬২.৭ শতাংশ হয়েছে। অন্যদিকে, শহর অঞ্চলে নিয়মিত মজুরি বা বেতনের চাকরি সামান্য বেড়ে ৪৯.৩ শতাংশ থেকে ৪৯.৬ শতাংশে দাঁড়িয়েছে।

পাশাপাশি, গ্রামীণ অঞ্চলে কৃষিকাজে কর্মসংস্থান ৩.৮ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়ে ৫৬.৭ শতাংশে পৌঁছেছে।

এর থেকে স্পষ্ট, গ্রামাঞ্চলের বড় একটা অংশ জুড়ে রয়েছে স্বকর্মসংস্থান ও কৃষিকাজ। যদিও স্বকর্মসংস্থান এবং কৃষিকাজ মানুষের জীবিকা নির্বাহে বড় ভূমিকা রাখে, তবে নিয়মিত বেতনের চাকরির মতো নিশ্চিত ও স্থায়ী আয়ের নিরাপত্তা এগুলি সবসময় দিতে পারে না।

তাই কাজের মজুরি, কর্মপরিবেশ, চাকরির স্থায়িত্ব এবং সামগ্রিক উৎপাদনশীলতার দিকগুলিও খতিয়ে দেখা অত্যন্ত জরুরি।

হিসাব-নিকাশের একটি গুরুত্বপূর্ণ ফারাক

মহামারীর পর বেকারত্বের হারের পরিস্থিতির ঠিক কতটা উন্নতি হয়েছে তা বিচার করার সময়, এই পরিসংখ্যানগুলি কীভাবে গণনা করা হয়েছে তা বোঝা খুবই দরকার।

শহর ও গ্রামীণ উভয় অঞ্চলেই আরও নিয়মিত ও হালনাগাদ তথ্য পাওয়ার জন্য সরকার ২০২৫ সালের জানুয়ারি মাসে পিএলএফএস (PLFS)-এর তথ্যানুসন্ধান পদ্ধতিতে পরিবর্তন এনেছিল।

বর্তমানে যে ৫.১ শতাংশ হারের কথা বলা হচ্ছে, তা হিসাব করা হয়েছে 'কারেন্ট উইকলি স্ট্যাটাস' বা বর্তমান সাপ্তাহিক পরিস্থিতি (CWS) পদ্ধতির উপর ভিত্তি করে। এই পদ্ধতিতে মূলত সমীক্ষা চালানোর আগের সাত দিনের কর্মসংস্থানের পরিস্থিতি খতিয়ে দেখা হয়।

মহামারীর সময়ের (২০২০-২১) ৭.৫ শতাংশের পরিসংখ্যানটিও এই একই পদ্ধতির উপর ভিত্তি করে তৈরি, তাই প্রচলিত বা 'ইউজ্যুয়াল স্ট্যাটাস' পদ্ধতিতে প্রকাশিত ৪.২ শতাংশের সঙ্গেও এর তুলনা করা চলে। তবে এটিও মাথায় রাখা দরকার যে, তথ্য সংগ্রহের নমুনা বা স্যাম্পলিং পদ্ধতি পরবর্তীতে পরিবর্তিত হয়েছে।

মহামারীর সময়কার সেই চরম অনিশ্চয়তার তুলনায় বেকারত্বের হারের এই উন্নতি নিঃসন্দেহে ভারতের জন্য একটি ইতিবাচক খবর। শ্রমশক্তিতে মানুষের অংশগ্রহণ এবং 'ওয়ার্কার পপুলেশন রেশিও' বা কর্মক্ষম জনসংখ্যার কাজে যুক্ত থাকার হার বাড়ার অর্থ হলো—বেকারত্ব যেমন কমেছে, তেমনই কর্মসংস্থানের পরিধিও বৃদ্ধি পেয়েছে।

তবে এর পাশাপাশি এখনও বেশ কিছু গুরুতর সমস্যা সমাধানের অপেক্ষায় রয়েছে। শহরাঞ্চলে বেকারত্বের হার এখনো বেশি, কর্মক্ষেত্রে নারীদের অংশগ্রহণ আরও বাড়াতে হবে এবং স্বকর্মসংস্থানের উপর মানুষের নির্ভরতা দিন দিন বেড়েই চলেছে। মহামারী আমাদের চোখে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দিয়েছিল, অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ড হঠাৎ থমকে গেলে ভারতের লক্ষ লক্ষ শ্রমিক কতটা চরম অনিশ্চয়তা ও বিপদের মুখে পড়েন। মহামারীর পর থেকে পরিস্থিতির কিছুটা উন্নতি হলেও, আগামী দিনে আমাদের প্রধান লক্ষ্য হওয়া উচিত প্রতিটি মানুষের জন্য স্থায়ী ও উৎপাদনশীল কর্মসংস্থান নিশ্চিত করা।

আর মানুষের কর্মসংস্থান বা কাজের মাধ্যমে তাদের জীবনযাত্রার মান কতটা উন্নত হচ্ছে, সেটাই হবে আসল সাফল্যের মাপকাঠি।