স্বামী বন্দি করে রেখেছিলেন ১৫ বছর, কীভাবে নিজের কারাগারকেই জাদুঘরে বদলে দিলেন সোনাবাই?

কখনও কখনও মানুষের জীবনের সবচেয়ে অন্ধকার সময়ই তৈরি করে সবচেয়ে উজ্জ্বল শিল্প। ছত্তীসগঢ়ের সোনাবাই রাজওয়ারের জীবন সেই বিরল উদাহরণগুলির মধ্যে একটি। যে বাড়িতে তাঁকে বছরের পর বছর বন্দি করে রাখা হয়েছিল, সেই বাড়িকেই তিনি রঙ, কাদা আর কল্পনার জাদুতে পরিণত করেছেন শিল্পের এক অনন্য ভুবনে। আজ সেই বাড়িই একটি জীবন্ত সংগ্রহশালা, আর সোনাবাই পরিচিত ভারতের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ লোকশিল্পী হিসেবে।

সোনাবাই রাজওয়ারের জন্ম ১৯৩০-এর দশকে ছত্তীসগঢ়ের সুরগুজা জেলার একটি প্রত্যন্ত গ্রামে। খুব অল্প বয়সেই তাঁর বিয়ে হয়। সেই সময় গ্রামবাংলার মতোই ছত্তীসগঢ়ের বহু এলাকায় বাল্যবিবাহ ছিল স্বাভাবিক ঘটনা। পড়াশোনার সুযোগ পাননি তিনি। শিল্পকলার কোনো আনুষ্ঠানিক শিক্ষাও ছিল না। কিন্তু জীবনের কঠিন অভিজ্ঞতাই তাঁকে এমন এক শিল্পী করে তুলেছিল, যার কাজ পরে দেশ-বিদেশে প্রশংসা কুড়িয়েছে।

বিয়ের কয়েক বছর পর এক সন্তানের জন্ম দেন সোনাবাই। কিন্তু এরপরই তাঁর জীবনে নেমে আসে এক ভয়ঙ্কর অধ্যায়। বিভিন্ন প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, ঈর্ষা ও সন্দেহের বশে তাঁর স্বামী তাঁকে একটি জানালাবিহীন ঘরে প্রায় ১৫ বছর ধরে বন্দি করে রাখেন। বাইরের মানুষের সঙ্গে যোগাযোগ ছিল না। দিনের পর দিন একই চার দেওয়ালের মধ্যে কাটত তাঁর জীবন। সেই ঘরে আলো-বাতাসেরও প্রায় প্রবেশ ছিল না। এমন পরিস্থিতিতে অনেকেই হয়তো মানসিকভাবে ভেঙে পড়তেন। কিন্তু সোনাবাই অন্য পথ বেছে নিয়েছিলেন।

একাকীত্বের সঙ্গে লড়াই করতে গিয়েই তিনি মাটিকে নিজের সঙ্গী বানান। বাড়ির পাশের কুয়োর ধারের মাটি তুলে এনে ছোট ছোট খেলনা বানাতে শুরু করেন। প্রথমে সেই খেলনাগুলি ছিল তাঁর সন্তানের জন্য। কিন্তু ধীরে ধীরে সেই খেলনাগুলিই রূপ নিতে থাকে শিল্পকর্মে। খড়, বাঁশ, মাটি এবং আশপাশে পাওয়া প্রাকৃতিক উপকরণ ব্যবহার করে তিনি তৈরি করতে থাকেন পাখি, ঘোড়া, গাছ, মানুষ, দেবদেবী, বাঁশিওয়ালা, সাপ-সহ নানা ধরনের ত্রিমাত্রিক মূর্তি। রং তৈরির জন্যও তিনি ব্যবহার করতেন গাছের পাতা, ভেষজ, খনিজ এবং মশলার মতো প্রাকৃতিক উপাদান।

শুধু মূর্তি বানিয়েই তিনি থেমে থাকেননি। প্রচণ্ড গরমে ঘরকে কিছুটা শীতল রাখার জন্য বাঁশ ও মাটির জালি তৈরি করেছিলেন। সেই জালির উপরও ফুটে উঠেছিল অসংখ্য রঙিন মাটির নকশা ও ভাস্কর্য। ফলে যে ঘর একসময় ছিল তাঁর বন্দিদশার প্রতীক, সেটাই ধীরে ধীরে রূপ নেয় শিল্পে ভরা এক বিস্ময়কর জগতে। নিজের যন্ত্রণা তিনি প্রকাশ করেছিলেন রঙে, আকারে আর কল্পনায়।

সোনাবাইয়ের শিল্পের বিশেষত্ব ছিল এর সম্পূর্ণ মৌলিকতা। তিনি কোনো প্রতিষ্ঠিত শিল্পধারা অনুসরণ করেননি। কোনো শিক্ষক তাঁকে শেখাননি কী ভাবে ভাস্কর্য তৈরি করতে হয়। নিজের অভিজ্ঞতা, প্রকৃতি আর কল্পনাশক্তির উপর নির্ভর করেই তিনি গড়ে তুলেছিলেন এক নতুন শিল্পভাষা। তাঁর তৈরি মূর্তিগুলিতে যেমন গ্রামীণ জীবনের ছাপ রয়েছে, তেমনই রয়েছে কল্পনার এক আশ্চর্য জগৎ। মানুষের সঙ্গে পশুপাখি, প্রকৃতি আর লোকবিশ্বাস একাকার হয়ে গিয়েছে তাঁর সৃষ্টিতে।

বহু বছর ধরে এই অসাধারণ কাজ বাইরের পৃথিবীর চোখে পড়েনি। অবশেষে ১৯৮৩ সালে ভোপালের ভারত ভবনের সঙ্গে যুক্ত কয়েকজন শিল্প-অনুসন্ধানীর নজরে আসে সোনাবাইয়ের সৃষ্টি। তাঁরা তাঁর বাড়িতে গিয়ে শিল্পকর্ম দেখে বিস্মিত হন। এরপরই শুরু হয় তাঁর শিল্পজীবনের নতুন অধ্যায়। দেশের বিভিন্ন প্রদর্শনীতে তাঁর কাজ স্থান পেতে থাকে। লোকশিল্পের জগতে দ্রুত পরিচিতি লাভ করেন তিনি।

একই বছর তিনি পান মর্যাদাপূর্ণ তুলসী সম্মান। পরে রাষ্ট্রপতির হাত থেকেও সম্মাননা লাভ করেন। যে নারী কোনো দিন বিদ্যালয়ের মুখ দেখেননি, যিনি জীবনের সবচেয়ে বড় সময় কাটিয়েছেন বন্দি অবস্থায়, তিনিই দেশের অন্যতম সম্মানিত লোকশিল্পীতে পরিণত হন। তাঁর শিল্প আন্তর্জাতিক প্রদর্শনীতেও স্থান পায় এবং ভারতীয় লোকশিল্পের একটি স্বতন্ত্র ধারার পরিচয় বহন করতে শুরু করে।

সোনাবাইয়ের শিল্পকে আজ 'রাজওয়ার ক্লে আর্ট' বা রাজওয়ার মাটির শিল্প নামে চিহ্নিত করা হয়। তাঁর সৃষ্টিশৈলী শুধু ব্যক্তিগত প্রতিভার নিদর্শন নয়, বরং ছত্তীসগঢ়ের সাংস্কৃতিক পরিচয়েরও অংশ হয়ে উঠেছে। এখনও তাঁর সম্প্রদায়ের বহু শিল্পী সেই ধারাকে এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছেন। যদিও আগের মতো শিল্পী সংখ্যা আর নেই, তবুও সোনাবাইয়ের কাজ নতুন প্রজন্মকে অনুপ্রাণিত করে চলেছে।

২০০৭ সালে সোনাবাই রাজওয়ারের মৃত্যু হয়। কিন্তু তাঁর তৈরি শিল্পকর্ম এবং যে বাড়িটিকে তিনি নিজের হাতে সাজিয়েছিলেন, তা আজও তাঁর স্মৃতিকে বাঁচিয়ে রেখেছে। সেই বাড়ি এখন দর্শনার্থীদের কাছে এক অনন্য আকর্ষণ।

আজ যখন নারী স্বাধীনতা, মানসিক স্বাস্থ্য এবং সৃজনশীলতার গুরুত্ব নিয়ে সারা বিশ্বে আলোচনা চলছে, তখন সোনাবাই রাজওয়ারের গল্প নতুন করে ভাবায়। তিনি কোনো আন্দোলনের নেতা ছিলেন না, কোনো বড় প্রতিষ্ঠানের ছাত্রীও নন। তবু নিজের নীরব লড়াইয়ের মধ্য দিয়ে তিনি প্রমাণ করে গিয়েছেন, প্রতিকূলতার মধ্যেও সৃজনশীলতা জন্ম নিতে পারে। আর সেই সৃজনশীলতাই একদিন একজন সাধারণ গ্রাম্য নারীকে ইতিহাসের পাতায় অমর করে তুলতে পারে।