হোয়াটসঅ্যাপের হাল এবার CRED প্রতিষ্ঠাতা কুনাল শাহের হাতে!
Kunal Shah WhatsApp CEO: ভারতীয় স্টার্টআপ ইকোসিস্টেমের পোস্টার বয়, CRED-এর ফাউন্ডার কুনাল শাহ এবার বিশ্বের সবচেয়ে জনপ্রিয় চ্যাট অ্যাপ WhatsApp-এর গ্লোবাল হেড বা সিইও (CEO) হতে চলেছেন।
২২ জুন ২০২৬, চারদিকে হইচই! খবর কী? ভারতীয় স্টার্টআপ ইকোসিস্টেমের পোস্টার বয়, CRED-এর ফাউন্ডার কুনাল শাহ এবার বিশ্বের সবচেয়ে জনপ্রিয় চ্যাট অ্যাপ WhatsApp-এর গ্লোবাল হেড বা সিইও (CEO) হতে চলেছেন।
শুধু ভারতের নয়, গোটা বিশ্বের হোয়াটসঅ্যাপ সাম্রাজ্য সামলাবেন মুম্বইয়ের এই বাঙালি ঘরের ছেলে। তবে চমকের এখানেই শেষ নয়। হোয়াটসঅ্যাপের মাদার কোম্পানি ‘Meta’ কেবল কুনাল শাহকে নিজেদের টিমে নেয়নি, সেই সঙ্গে কুনালের নিজের তৈরি কোম্পানি CRED-এ এক ধাক্কায় ৯০০ মিলিয়ন ডলার (ভারতীয় মুদ্রায় প্রায় ৮,৫৫ কোটি টাকা) ইনভেস্ট করার ঘোষণা করেছে।
গোটা ডিলটা ঠিক কী? কুনাল শাহের এই উত্তরণ ভারতীয় টেক দুনিয়ার জন্য কতটা বড় মাইলফলক? আমাদের রোজকার ব্যবহারের হোয়াটসঅ্যাপে এর কী প্রভাব পড়তে চলেছে?
আজ বিশ্বজুড়ে হোয়াটসঅ্যাপের ৩০০ কোটিরও বেশি (3 Billion+) ব্যবহারকারী আছে, যার মধ্যে ৫০ কোটির বেশি ব্যবহারকারী শুধু ভারতেই! ভারতের মানুষের কাছে আজ হোয়াটসঅ্যাপ মানেই হলো ইন্টারনেট। সকালের গুড মর্নিং মেসেজ থেকে শুরু করে ভয়েস মেসেজ বা আঞ্চলিক ভাষায় চ্যাট—সবকিছুই চলে এই অ্যাপে।
কিন্তু মুশকিল হলো, এত বড় ইউজার বেস বা ‘স্কেল’ থাকা সত্ত্বেও হোয়াটসঅ্যাপ সেখান থেকে আশানুরূপ রেভিনিউ বা আয় জেনারেট করতে পারছে না। মেটা দীর্ঘদিন ধরে চেষ্টা করছে হোয়াটসঅ্যাপ বিজনেস এবং চ্যাটের ভিতরে কেনাকাটা বা কমার্স চালু করতে, কিন্তু তাতে এখনও বড় কোনো সাফল্য আসেনি।
- আপনার জন্য আরও কিছু লেখা
Project TACTO: কোনো স্ক্রিন ছাড়াই, স্রেফ হাতের স্পর্শ, বোতাম, সেন্সর আর অডিও বার্তার সাহায্যে দৃষ্টিপ্রতিবন্ধীদের কোডিং শেখাতে গালগোটিয়াস ইউনিভার্সিটির চার শিক্ষার্থী তৈরি করেছে এক অভিনব ডিভাইস—'TACTO'। প্রচলিত স্ক্রিন-নির্ভর শিক্ষার নিয়মকে বদলে দিয়ে কোডিংয়ের মতো জটিল বিষয়কে এই যন্ত্রটি অনায়াসে তাদের হাতের মুঠোয় এনে দিয়েছে।
গুগল পে আর ফোনপে-র ধাক্কা
সবচেয়ে বড় ধাক্কাটা লেগেছে ডিজিটাল পেমেন্টসের বাজারে মেটা ২০১৮ সালেই ভারতে ‘WhatsApp Pay’ (UPI) চালু করেছিল। কিন্তু সরকারি নানা নিয়মকানুন এবং স্থানীয় স্তরে সঠিক লিডারশিপের অভাবে হোয়াটসঅ্যাপ পেমেন্টস ভারতের বাজারে পুরোপুরি মার খেয়ে যায়।
আজ ভারতের অলিতে-গলিতে, চায়ের দোকান থেকে শপিং মল—সব জায়গায় রাজত্ব করছে ফোনপে এবং গুগল পে। সেখানে হোয়াটসঅ্যাপ পেমেন্টস ওয়ান পার্সেন্ট (১%)-এরও কম মার্কেট শেয়ার নিয়ে বহু পিছনে পড়ে রয়েছে। কোটি কোটি মানুষ রোজ হোয়াটসঅ্যাপে চ্যাট করছেন ঠিকই, কিন্তু টাকা পাঠানোর সময় অ্যাপ বদলে ফোনপে বা গুগল পে খুলছেন। এই গ্যাপটাই মেটার গলার কাঁটা হয়ে দাঁড়িয়েছিল।
আর ঠিক এই জায়গাতেই প্রয়োজন ছিল কুনাল শাহের মতো একজন মানুষের। কুনাল নিজেই সম্প্রতি লিখেছেন, “হোয়াটসঅ্যাপ আজ যেখানে দাঁড়িয়ে আছে, আর তার আসলে যতটা সম্ভাবনা আছে—এই দুটোর মধ্যে একটা বিশাল গ্যাপ রয়ে গিয়েছে।”
কেন কুনাল শাহ-ই মেটার সেরা বাজি?
- আপনার জন্য আরও কিছু লেখা
ভারতেই জন্ম প্রাঞ্জলির। তবে ছোটবেলাতেই, মাত্র ১১ বছর বয়সে পরিবারের সঙ্গে তিনি আমেরিকার ফ্লোরিডায় চলে যান। প্রাঞ্জলির বাবা ছিলেন একজন ইঞ্জিনিয়ার। বাবার কাজ দেখতে দেখতেই ছোট্ট প্রাঞ্জলির কম্পিউটারের প্রতি ভালবাসা তৈরি হয়।
মার্ক জুকারবার্গ এবং মেটার টিম স্রেফ একজন চাকরিজীবী ম্যানেজার খুঁজছিলেন না, তাঁরা খুঁজছিলেন একজন পোড়খাওয়া ‘এন্টারপ্রেনার’ বা উদ্যোক্তাকে, যার মধ্যে রয়েছে ‘বিল্ডার মেন্টালিটি’। কুনাল শাহ হলেন সেই মানুষ, যিনি ফিনটেক দুনিয়ায় শূন্য থেকে সাম্রাজ্য গড়তে ও স্কেল করতে পারেন।
Freecharge থেকে CRED-এর জার্নি: ২০১০ সালে কুনাল তৈরি করেছিলেন মোবাইল রিচার্জ প্ল্যাটফর্ম ‘Freecharge’, যা ২০১৫ সালের মধ্যে ভারতের অন্যতম বড় প্ল্যাটফর্ম হয়ে ওঠে এবং পরে স্ন্যাপডিল তা কিনে নেয়। এরপর ২০১৮ সালে তিনি গড়ে তোলেন CRED।
বিশ্বাসের ব্র্যান্ড তৈরি: কুনাল শাহ CRED-এর মাধ্যমে ভারতের সবচেয়ে প্রিমিয়াম এবং হাই-ক্রেডিট স্কোরের (৭৫০-এর উপরে) গ্রাহকদের টার্গেট করেছিলেন। ক্রেডিট কার্ডের বিল পেমেন্টে কয়েন বা রিওয়ার্ড দেওয়ার যে আইডিয়া তিনি এনেছিলেন, তা সোশ্যাল মিডিয়ায় মিম হলেও মানুষের মনে এক অদ্ভুত ট্রাস্ট বা বিশ্বাস তৈরি করেছিল। ডিজিটাল প্ল্যাটফর্মে লাখ লাখ টাকার লেনদেনে মানুষ CRED-কে বিশ্বাস করতে শিখেছে।
লাইসেন্স ও প্রফিটাবিলিটি: এই মুহূর্তে CRED-এর ইউজার সংখ্যা ১.৭ কোটি। কোম্পানিটির অ্যানুয়ালাইজড রেভিনিউ প্রায় ৩,২০০ কোটি টাকা এবং তারা প্রথমবার লাভের মুখ দেখেছে। সবচেয়ে বড় কথা, কুনালের দূরদর্শিতায় CRED-এর কাছে আজ লেন্ডিং (NBFC), ব্রোকার, ইনস্যুরেন্স এবং পেমেন্ট অ্যাগ্রিগেটর-এর মতো সমস্ত প্রয়োজনীয় ফাইন্যান্সিয়াল লাইসেন্স রয়েছে।
মেটা আসলে কুনাল শাহের এই ফিনটেক বুদ্ধি, ভারতীয় বাজারের গভীর বোঝাপড়া এবং পেমেন্ট ইকোসিস্টেমের এক্সপার্টাইজটাকেই কাজে লাগাতে চায়।
হোয়াটসঅ্যাপ নিয়ে কুনালের মাস্টারপ্ল্যান কী হতে পারে?
কুনাল শাহ এবার CRED-এর প্রতিদিনের অপারেটিং রোল থেকে সরে দাঁড়াচ্ছেন, সেখানে ইন্টেরিম সিইও হচ্ছেন মিতেন সম্পত। তবে কুনাল তাঁর শেয়ার নিজের কাছেই রাখছেন। হোয়াটসঅ্যাপের গ্লোবাল হেড হিসেবে কুনাল এবার তিনটি মূল বিষয়ে ফোকাস করবেন বলে মনে করছে ওয়াকিবহাল মহল:
১) চ্যাটের ভিতরেই পেমেন্ট ও কমার্স: ফোনপে বা গুগল পে-র মতো আলাদা অ্যাপে না গিয়ে মানুষ যেন চ্যাট করতে করতেই অত্যন্ত সহজে এবং বিশ্বাসের সঙ্গে টাকা লেনদেন করতে পারেন। হোয়াটসঅ্যাপের ভিতরেই আস্ত দোকান বা ব্যবসা খুলে সরাসরি বেচাকেনা চালু করা।
২) ক্রস-সেলিং (Cross-selling): CRED যেমন লেন্ডিং বা ইনস্যুরেন্সের ব্যবসা করে কোটি কোটি টাকা রেভিনিউ বাড়িয়েছে (যার লেন্ডিং বুক বা AUM আজ ২৪,০০০ কোটি টাকা), সেই একই মডেল হয়তো হোয়াটসঅ্যাপের বিশাল ইউজার বেসের উপর প্রয়োগ করা হতে পারে। হোয়াটসঅ্যাপের মাধ্যমেই লোন, ইনস্যুরেন্স বা কো-ব্র্যান্ডেড ক্রেডিট কার্ডের মতো প্রিমিয়াম সার্ভিস মানুষের কাছে পৌঁছে দেওয়া হতে পারে।
অবশ্য এই মেগা মুভ নিয়ে সমালোচনাও কম হচ্ছে না। সমালোচকদের একাংশের মতে, CRED এবং হোয়াটসঅ্যাপ আসলে একেবারে বিপরীত মেরুর দুটি অ্যাপ। CRED তৈরি হয়েছিল শুধুমাত্র সমাজের উপরতলার প্রিমিয়াম ইউজারদের জন্য, যার চক্করে তাদের ইউপিআই মার্কেট শেয়ার মে ২০২৬-এর মধ্যে তলানিতে (৮ম স্থানে) ঠেকেছে। অন্যদিকে হোয়াটসঅ্যাপ হলো দেশের একেবারে সাধারণ খেটে খাওয়া মানুষের অ্যাপ। প্রিমিয়াম মাইন্ডসেটের কুনাল শাহ এই আমজনতার অ্যাপকে কীভাবে ড্রাইভ করবেন, সেটাই দেখার।
তা ছাড়া ডেটা প্রাইভেসি নিয়েও প্রশ্ন উঠছে। CRED-এর বিরুদ্ধে আগে থেকেই প্রচুর কাস্টমার ফিন্যান্সিয়াল ডেটা নেওয়ার অভিযোগ ছিল, আর মেটার নিজস্ব AI আসার পর হোয়াটসঅ্যাপের প্রাইভেসি নিয়েও মানুষ চিন্তিত। দুটি অ্যাপের এই ডেটা পলিসি ইউজারদের মনে কতটা স্বস্তি দেবে, তা নিয়ে সংশয় রয়েছে।
ভারতের একজন 'ফাউন্ডার' এবার ক্যালিফোর্নিয়ায় বসে নিয়ন্ত্রণ করতে চলেছেন দুনিয়ার কোটি কোটি মানুষের চ্যাট বক্সের ভবিষ্যৎ। ফোনপে আর গুগল পে-র একচেটিয়া বাজারে কি এবার কুনাল শাহের হাত ধরে হোয়াটসঅ্যাপ পেমেন্টস বড়সড় কামব্যাক করতে পারবে?
