ভারতীয় শক্তির বিরুদ্ধে অদম্য লড়াই, যুদ্ধবিধ্বস্ত আফগানিস্তানের স্ফুলিঙ্গ হয়ে উঠলেন সফি

সাদা বলের ক্রিকেটে বিশ্বমঞ্চে দাপিয়ে বেড়াচ্ছে ভারতীয় দল। রোহিত-বিরাটের দেশের ক্রিকেটের জৌলুস বাড়াচ্ছে আইপিএলও। তবে প্রদীপের নিচে অন্ধকার হিসেবে ভারতের চিন্তায় কাঁটার মতো বিঁধছে টেস্ট ক্রিকেট। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জয় করে টলমল করা আসনটা সামলাতে সক্ষম হয়েছেন প্রধান কোচ গৌতম গম্ভীর। কিন্তু ঘরের মাঠে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে লাল বলের ক্রিকেটে হোয়াইটওয়াশ হওয়া এখনও ভারতীয় ক্রিকেটপ্রেমীদের মনে বড় ক্ষত। এই পরিস্থিতিতে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে ঘুরে দাঁড়াতে মরিয়া দল যখন আফগানিস্তানের মুখোমুখি, ঠিক তখনই মুল্লানপুরের ৪০ ডিগ্রি গরমে ভারতীয় ব্যাটিং লাইন আপকে কাঁপিয়ে দিলেন এক ২৩ বছরের আফগান তরুণ—মোহাম্মদ সেলিম সফি। ক্রিকেটের কোনো চেনা ব্যাকরণ বা চটকদার মঞ্চ থেকে নয়, তিনি উঠে এসেছেন যুদ্ধবিধ্বস্ত আফগানিস্তানের চরম দারিদ্র্য আর রক্তক্ষয়ী ইতিহাসের অলিগলি থেকে।

এই বছর আইপিএল শেষ হয়েছে ৩১ মে। গুজরাট টাইটান্সকে হারিয়ে আবারও ট্রফি করে নতুন ইতিহাস রচনা করেছে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু। টুর্নামেন্টের ফাইনালের হার এখনও শুভমান গিলের চোখে-মুখে লেগে রয়েছে। তার মধ্যেই জাতীয় টেস্ট দলকে নেতৃত্ব দিয়ে আফগানদের বিপক্ষে মাঠে নেমেছেন তিনি। আফগানিস্তান ২০১৭ সালে ২২ জুন আইসিসির পূর্ণ সদস্যপদ এবং টেস্ট দলের স্বীকৃতি পেয়েছিল। তবে, এখনও পর্যন্ত সেইভাবে লাল বলের ক্রিকেটে প্রভাব বিস্তার করতে পারেনি।

মুল্লানপুরের ৪০ ডিগ্ৰি গরমে শুরুটা ভালোই করেছে ব্লু ব্রিগেড। প্রথম ইনিংসে রানের বন্যা বইয়ে ভারতীয় দল যখন আফগান বোলারদের নাস্তানাবুদ করছে, ঠিক তখনই ম্লান হয়ে আসা বোলিং লাইনে স্ফুলিঙ্গের মতো জ্বলে উঠলেন সেলিম সফি। ২০১৭ সালে টেস্ট মর্যাদা পাওয়া আফগানিস্তান এখনও লাল বলের ক্রিকেটে পায়ের তলায় মাটি খুঁজছে। ভারতের বিপক্ষে নামার আগে মোহাম্মদ সেলিম সফি খেলেছিলেন মাত্র ৪টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ, যাতে কোনো উইকেটই ছিল না তাঁর পকেটে।

কিন্তু ভারতের শক্তিশালী ব্যাটিংয়ের সামনে নিজেকে প্রমাণ করার খিদেটা সেদিন তাতিয়ে দিয়েছিল এই তরুণকে। প্রথমে যশস্বী জয়সওয়ালকে ড্রেসিংরুমে ফেরালেন। এরপর সাই সুদর্শন ও শুভমান গিলের বিপজ্জনক জুটি ভাঙলেন। সেখানেই শেষ নয়; ধ্রুব জুরেল, মানব সুতার এবং মোহাম্মদ সিরাজের উইকেট শিকার করে এক অনন্য নজির গড়লেন তিনি। ভারতের বিপক্ষে প্রথম টেস্ট খেলতে নেমেই ৫ উইকেট পাওয়ার কীর্তি গড়লেন মোহাম্মদ সেলিম সফি। প্রথম ইনিংসে ২৭ ওভারে ৩টি মেডেনসহ ১৪০ রান দিয়ে ছিনিয়ে নিলেন ৬টি গুরুত্বপূর্ণ উইকেট। বিশ্ব ক্রিকেটে রাতারাতি শোরগোল ফেলে দিলেন এই আফগান পেসার।

মোহাম্মদ সেলিম সফির এই যাত্রাটা মোটেও সহজ ছিল না। আফগানিস্তানের অন্যতম যুদ্ধবিধ্বস্ত প্রদেশ বাঘলান থেকে নিজেকে তৈরি করেছেন তিনি। মুল্লানপুরের ৪০ ডিগ্ৰি গরমে মাঠে নামার অনেক আগে থেকেই চরম দারিদ্র্যতার সঙ্গে পাঞ্জা লড়ছেন দিনের পর দিন। ভৌগোলিক অবস্থানের কারণে বারবার যুদ্ধের আঁচ এসে পড়েছে বাঘলানে। এই প্রদেশের উপর দিয়েই গিয়েছে রাজধানী কাবুল থেকে মধ্য এশিয়ায় যাওয়ার প্রধান মহাসড়ক। ১৯৭৯ সালে সোভিয়েত ইউনিয়নের আক্রমণের সময় বাঘলানের কিলাইগাই ছিল সোভিয়েতের অন্যতম বৃহত্তম সামরিক ঘাঁটি ও অস্ত্রাগার। সোভিয়েত চলে যাওয়ার পর মুজাহিদীন গোষ্ঠীগুলির গৃহযুদ্ধ, মার্কিন সেনার পদচারণ থেকে শুরু করে তালিবানদের পুনরুত্থান—সব কিছুর সাক্ষী থেকেছে এই এলাকা। ফলে অর্থনৈতিকভাবে দেউলিয়া হয়ে যাওয়া এই প্রদেশে তীব্র বেকারত্ব আর নির্মম দারিদ্র্যই মানুষের নিত্যসঙ্গী।

ফলে সেখানে ক্রিকেট খেলা রূপকথা ছাড়া আর কিছুই নয়। এমন এক দিন-আনা দিন-খাওয়া পরিবারে জন্ম সেলিমের। অভাবের সংসারে বাবা-মা চেয়েছিলেন ছেলে ছোটবেলা থেকেই রোজগার করে পরিবারের পাশে থাকুক। দারিদ্র্যের চাপে ১৬ বছর বয়সে ক্রিকেট ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন সেলিম। খেলার জন্য প্রয়োজনীয় কিট কেনার ক্ষমতা ছিল না, অনুশীলনে যাওয়ার জন্য পকেটে থাকত না সামান্য গাড়ি ভাড়াও। কিন্তু সেলিমের সহজাত প্রতিভা আর দুরন্ত গতি তাঁর পিছু ছাড়েনি।

ঠিক সেই সময় পাকিস্তানের প্রাক্তন পেসার রানা নাভেদ-উল-হাসান আফগানিস্তানে একটি 'ট্যালেন্ট হান্ট ক্যাম্প'-এর আয়োজন করেছিলেন। তীব্র গরমের মধ্যে সেই ক্যাম্পে নিজের সবটুকু উজাড় করে দেন সেলিম। তাঁর দুরন্ত গতি আর বোলিং অ্যাকশন দেখে চমকে যান নাভেদ। তিনি নিজেই সেলিমের দায়িত্ব নেন, শুরু হয় বিশেষ ট্রেনিং। এরপরই ঘরোয়া ক্রিকেটে সুযোগ পান সেলিম।

সম্প্রতি টাইমস অফ ইন্ডিয়াকে দেওয়া একটি সাক্ষাৎকারে রানা নাভেদ বলেন:

২০২০ সালে এসিবি-কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে মোহাম্মদ সেলিম সফি নিজের লড়াইয়ের কথা মনে করে বলেছিলেন,