বয়স প্রায় সাড়ে পাঁচ হাজার! কোথায় আছে বিশ্বের প্রাচীনতম গাছটি? দেখতে কেমন?

বয়স পেরিয়েছে হাজার হাজার বছর, সময়ের সঙ্গে পরিণত হয়েছে ঠিকই তবে ক্ষয় হয়নি এক রত্তিও। আজও বহু বহু ইতিহাস বয়ে বেড়াচ্ছে বিশ্বের সবচেয়ে প্রাচীন গাছটি। পুরনো বই, পুরনো মন্দির, পুরনো প্রাসাদ এসব অবশ্য প্রায়ই শোনা যায়, তাই বলে গাছেদের মধ্যেও যে এমন প্রাচীনত্বের হিসাব রাখা হয় এমনটা অবশ্য জানেনা অনেকেই। অবিশ্বাস্য হলেও সত্যি, আজও টিকে আছে বহু পুরনো গাছই। যাদের মধ্যে অনেকেরই বয়স হাজার পেরিয়েছে ইতিমধ্যে। আসুন জেনে নেওয়া যাক সেইসব বৃদ্ধ গাছগুলির মধ্যেও সবচেয়ে বেশি প্রাচীন কোনটি...

কিছুদিন আগে পর্যন্তও এই তালিকায় সবার প্রথমে ছিল অন্য একটি গাছ। মনে করা হতো, ক্যালিফোর্নিয়ায় অবস্থিত মেথুসেলা গাছটিই হল বিশ্বের সবচেয়ে প্রাচীন গাছ। যদিও সম্প্রতি বিজ্ঞানীরা গবেষণা করে জানিয়েছেন, এই গাছটির চেয়েও প্রাচীন একটি গাছের সন্ধান মিলেছে এই বিশ্বেই। হালে গবেষকরা জানিয়েছেন, বিশ্বের প্রাচীনতম গাছ হল আলেরসি মিলেনারিও।

প্রাচীনতম এই গাছটির অবস্থান নিয়ে সাইবার মধ্যেই প্রশ্ন জাগছে, সেটাই স্বাভাবিক। দক্ষিণ আমেরিকার দেশ চিলের আলেরসি কাস্ত্রো জাতীয় উদ্যানে রয়েছে এই সবচেয়ে পুরনো গাছটি, এমনটাই জানিয়েছেন উদ্ভুত গবেষকরা। সম্প্রতি এই গাছটির আয়ু নিয়ে রীতিমতো উৎসাহী হয়ে পড়েছেন বিজ্ঞানীরা। কারণ এটির এমন সময়ে জন্ম, যখ হোমো স্যাপিয়েন্স পৃথিবীতে এসে গেলেও মানুষ তখনও সভ্যতার সৃষ্টি করতে পারেনি। অর্থাৎ আজকের সভ্যতার শুরু অনেক আগে থেকেই পৃথিবীর মাটিতে আস্তানা এই গাছটির। তার পর থেকে এতদিন ধরে এত ঝড়, ঝঞ্ঝা, প্রাকৃতিক দূর্যোগ সবকিছু সমলেও সে টিকে আছে একই মেজাজে।

গবেষণায় জানা গিয়েছে, এই প্রাচীন আলেরসি মিলেনারিও গাছটির বয়স প্রায় ৫৪৮৪ বছর। অর্থাৎ ক্যালিফোর্নিয়ার মেথুসেলার থেকেও প্রায় ১০০০ বছরের বেশি পুরনো চিলের এই গাছটি। বহু পরীক্ষা করেই এই সিদ্ধান্তে পৌঁছোতে পেরেছেন বিজ্ঞানীরা। দক্ষিণ আমেরিকার যে পার্কটিতে এই প্রাচীন গাছটি রয়েছে, সেটি ৩৪০ একর এলাকা জুড়ে বিস্তৃত এবং সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে ৩৪৩৮ ফুট উচ্চতায় অবস্থিত একটি বিখ্যাত জাতীয় উদ্যান। বিশ্বের পর্যটন মানচিত্রেও এই জায়গাটির নাম বেশ জোরালো। সারা বছরই বহু পর্যটক ভিড় করেন এখানে। অবশ্য এই জাতীয় উদ্যানটিকে ঘিরে পর্যটকদের যে এট উত্তেজনার তার অন্যতম একটি কারণ হল অবশ্যই এই প্রাচীনতম গাছ আলেরসি মিলেনারিও। অনেক আগে থেকে প্রচলিত ছিল গাছটি যে পুরনো সেই তত্ত্ব, তাই বলেই এটিই যে বিশ্বের সবচেয়ে প্রাচীন সে কথা জানা গিয়েছে সম্প্রতি। ফলে এই নতুন তত্ত্ব যে আরও বেশি করে পর্যটক টানবে, তা বলাই বাহুল্য। সুযোগ পেলে, ইতিহাসের এমন গুঁড়ি স্পর্শ করতে আর কে না চায় বলুন!