মধ্যবিত্ত পরিবার থেকেই চাঁদ ধরার স্বপ্নপূরণ! প্রথম মহিলা হিসেবে ইতিহাস রচনার পথে ক্রিস্টিনা

আক্ষরিক অর্থেই বামন হয়ে চাঁদ ধরার স্বপ্ন দেখেছিলেন তিনি, অবশ্য স্বপ্ন পূরণের সবটুকু দায়ভারও তুলে নিয়েছিলেন নিজের কাঁধেই। মধ্যবিত্ত পরিবার থেকে ঘুরে দাঁড়ানোর লড়াইটা চালিয়েছেন আজীবন, এবার প্রথম মহিলা মহাকাশচারী হিসেবে চাঁদে পা রাখতে চলেছেন ক্রিস্টিনা কোচ। ইতিহাস রচনার দোরগোড়ায় দাঁড়িয়ে এখন তিনি। মহাকাশ নিয়ে মানুষের মধ্যে চিরকালই একটা রহস্য রয়ে গিয়েছে। যে রহস্য জানার সাধ হয় ঠিকই তবে উন্মোচন করার সাহস সঞ্চয় করা মোটেই সহজ নয়। তবে সেই কঠিন কাজটাকে সহজ করার কাজই করেন মহাকাশচারীরা।

তবে এতদিন পর্যন্ত মহাকাশে যাওয়া, চাঁদের চারপাশে প্রদক্ষিণ অথবা চাঁদে পা রাখা, এসবের ওপরই কার্যত একাধিপত্য ছিল পুরুষদের, টিবে সেই একচেটিয়া আধিপত্যে এবার থাবা বসালেন একজন মহিলা মহাকাশচারী। নাসার তরফে প্রকাশ করা হয়েছে যে, আগামী বছরের অর্থাৎ ২০২৪ সালের চাঁদে অভিযানে এবার তিনজন পুরুষ মহাকাশচারীর সঙ্গে সফর সঙ্গী হতে চলেছেন ক্রিস্টিনা কোচও। আর এই ঘটনার হাত ধরেই ইতিহাসের পাতায় প্রথম মহিলা মহাকাশচারী হিসেবে নাম তুলে নেবেন তিনি।

চাঁদে মানুষের প্রথম পা পড়েছিল আজ থেকে ঢের বছর আগে। ১৯৬৯ সালের ২০ জুলাই মার্কিন মহাকাশচারী নীল আর্মস্ট্রং চাঁদের মাটিতে প্রথম মানুষ হিসেবে পা রাখেন। তার পর থেকে আরও অনেকেই চাঁদের উদ্যেশ্যে রওনা দিয়েছেন। অনেক রদ বদলও ঘটেছে অথচ এতগুলো বছরেও কোনও মহিলা মহাকাশচারীকে দেখা যায়নি এই পথে। তবে আশা করা যায়, ক্রিস্টিনা কোচের দেখানো পথ ধরে আগামীতে আরও অনেকেই এগিয়ে আসবেন স্বপ্ন পূরণের স্বাদ নিতে।

আমেরিকার মহাকাশ গবেষণা সংস্থা নাসা-র উদ্যোগে সম্ভব হতে চলেছে এই ঘটনা। মহাকাশচারী ক্রিস্টিনা হ্যামক কোচকে চন্দ্রাভিযানে পাঠাচ্ছে নাসা। জানা গিয়েছে, আগামী বছরের চন্দ্রাভিযানের বিশেষজ্ঞ হিসেবে তাঁকে নিযুক্ত করা হয়েছে। আজ থেকে প্রায় পঞ্চাশ বছর আগে ১৯৭২ সালে শেষ চাঁদের বুকে হেঁটেছিলেন অ্যাপোলো ১৭-এর কমান্ডার ইউজিনি সার্নান। তার পর থেকে এই দীর্ঘ বিরতি। অবশ্য এর মধ্যে নেপথ্যের গবেষণা থেমে থাকেনি। আর সেই চলতে থাকা গবেষণার হাত ধরেই এসেছে সুসময়। তাই আগামী দিনে মহাকাশ বিজ্ঞানকে আরো খানিকটা এগিয়ে নিয়ে যেতে আগামী বছরে নতুন একটি চন্দ্র অভিযানের কথা ঘোষণা করেছে নাসা। জানা গিয়েছে, টানা ১০ দিন ব্যাপী চলবে এই আর্টেমিস-২ অভিযান। এই অভিযানেই থাকবেন ক্রিস্টিনা কোচ। তবে তিনি একা নন, তাঁর সঙ্গে থাকছেন ভিক্টর গ্লোভার, গ্রেগরি রিড ওয়াইজম্যান এবং কানাডার জেরেমি হানসেন নামের তিন মহাকাশচারী। যদিও এই অভিযানে চারজনই হয়তো পা রাখবেন না চাঁদের বুকে তবে ঘুরে বেড়াবেন চাঁদের আশেপাশেই। স্পেস স্টেশন থেকে বিভিন্ন প্রযুক্তি পরীক্ষা করে দেখবেন, যাতে আগামী দিনে চন্দ্রাভিযানের পথ আরও সুগম হয়। ২০২৪ সালের নভেম্বরে রওনা দেওয়ার কথা তাঁদের। ১০ দিনের সফর শেষে ফের পা রাখবেন পৃথিবীর মাটিতে।

এই সফরের হাত ধরে ইতিহাস রচনা হতে চলেছে মহাকাশের বুকে আর সেই ইতিহাস রচনার কান্ডারী যে মহিলা তাঁর বেড়ে ওঠা জ্যাকসনভিলে। প্রথমে পদার্থবিদ্যায় স্নাতক এবং পরে নর্থ ক্যারোলাইনা স্টেট ইউনিভার্সিটি থেকে ইলেকট্রিক্যাল ইঞ্জিনিয়ারিংয়ে স্নাতকোত্তর পাশ করেন ক্রিস্টিনা কোচ। এখানেই শেষ নয়, পাশাপাশি সাম্মানিক ডক্টরেটও পেয়েছেন তিনি। বর্তমানে তিনি নাসার অধীনে কর্মরত তবে এর আগেও মহাকাশ নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা ও গবেষণার মধ্যে নিযুক্ত ছিলেন তিনি। আমেরিকার আন্টার্কটিকা অভিযানেরও অংশ ছিলেন।

কর্মজীবনের শুরুতে আন্টার্কটিকায় আমেরিকার গবেষণা কেন্দ্র পামার স্টেশনে কাটিয়েছেন এক বছর। এর পর জন্স হপকিন্স ইউনিভার্সিটির অ্যাপ্লাইড ফিজিক্স ল্যাবরেটরির মহাকাশ গবেষণা বিভাগে যোগ দেন ক্রিস্টিনা। পাশাপাশি পুরোদমে পড়াশোনার মধ্যে নিজেকে ডুবিয়ে রাখার জন্য টিউশন পড়াতেন। অতঃপর ২০০১ সালে নাসা অ্যাকাডেমি প্রোগ্রামে ইলেক্ট্রিক্যাল ইঞ্জিনিয়ার হিসেবে যোগ দেন।

একেবারে ছাপোষা মধ্যবিত্ত পরিবারে বেড়ে ওঠা ক্রিস্টিনার। তবে নিজেকে চার দেওয়ালের ওঠা পড়ার বাইরে প্রতিষ্ঠিত করতে চেয়েছিলেন সব সময়। জীবনের যা কিছু না পাওয়া নিজের কাজের মধ্য দিয়ে তাকেই পেতে চেয়েছেন তিনি। লড়াইটা অবশ্য প্রথমে খুব সহজ কিছু ছিল না তবে কঠিনের ভয় কোনদিনই করেননি ক্রিস্টিনা। তাই জোর কদমে চালিয়ে গিয়েছেন পড়াশোনা, পরবর্তী জীবনে গবেষণাও। এর আগেও নাসার মহাকাশ অভিযানে নিজের নাম প্রতিষ্ঠিত করেছিলেন তিনি। ২০১৩ সালে নাসার ২১তম মহাকাশ অভিযান ক্লাসের আট সদস্যের মধ্যে অন্যতম ছিলেন ক্রিস্টিনা। এমনকী ২০১৫ সালে প্রশিক্ষণ শেষ হওয়ার মাত্র তিন বছরের মাথায় ২০১৮ সালে প্রথম বার ইন্টারন্যাশনাল স্পেস স্টেশনে যাওয়ার সুযোগও কেড়ে নেন ক্রিস্টিনা। তাঁর এই অভিযানের প্রোফাইলে রয়েছে ৪২ ঘণ্টা ১৫ মিনিটের স্পেসওয়াকও। এরপর সেই তালিকাতেই নতুন সংযোজন হতে চলেছে আগামী বছরের সফর। চন্দ্রাভিযানে শামিল হয়ে মুকুটে নতুন পালক যোগ করবেন ক্রিস্টিনা কোচ।