ধর্মতলার নাম ধর্মতলা হলো কেন! মনোহর পুকুরের সঙ্গে জড়িয়ে আছে কোন ইতিহাস?

ব্রিটিশ শাসনের শুরুতে এবং তার পূর্বে বর্তমান কলকাতা শহরের জায়গায় ছিল ঘন জঙ্গলে ঘেরা কয়েকটি গ্রাম। গ্রামের চারিদিকে ঘিরে থাকা সেই জঙ্গলে বাঘ সহ অন্যান্য জন্তুর সঙ্গে ডাকাতের ভয়ও ছিল। তাই মানুষ খুব প্রয়োজন ছাড়া জঙ্গলে যাতায়াত করত না। কথিত আছে, জঙ্গলের পথে ঘুরে বেড়ানো সেইরকমই এক ডাকাত দলের সর্দার একদিন তার দলবল নিয়ে নিজের ডেরায় ফেরার পথে এক অনাথ ছেলেকে খুঁজে পায়। শোনা যায়, এই অনাথ ছেলেটির পরিবার বাঘের আক্রমণে প্রাণ হারিয়েছিল। জঙ্গলের মধ্যে খুঁজে পাওয়া সেই অনাথ ছেলেটিকে ডাকাত দলের সর্দার নিজের সঙ্গে নিয়ে আসে। ধীরে ধীরে এই ছেলেটির কারণেই সর্দারেরর মনের ভাব পরিবর্তন হয়। শুনে মনে হতে পারে, কোনও সিনেমার চিত্রনাট্য। তবে মনে রাখা দরকার, যা রটে, তার অনেকটাই আসলে ঘটে।

ডাকাত সর্দার ছেলেটির নাম রেখেছিল হারাধন। ছেলেটিকে প্রথাগত শিক্ষায় শিক্ষিত করে সমাজের মূল স্রোতে নিয়ে আসে সর্দার। নিজের মৃত্যুর পূর্বে ডাকাত দলের সর্দার তার এই পালিত সন্তানকে মানুষের ব্যবহারের জন্য একটি পুকুর খনন এবং একটি কালী মন্দির নির্মাণের নির্দেশ দেয়। হারাধন তার পালিত পিতার কথা অক্ষরে অক্ষরে পালন করেন এবং মানুষের ব্যবহারের জন্য একটি পুকুর এবং একটি কালী মন্দির নির্মাণ করেন। হারাধনের বাবা অর্থাৎ সেই ডাকাত দলের সর্দারের নাম ছিল মনোহর। তার নাম অনুসারেই খনন করা পুকুরের নাম হয় মনোহর পুকুর। কালক্রমে সেই পুকুরের আশেপাশের এলাকার নাম পুকুরের নাম অনুযায়ীই হয়ে যায় মনোহর পুকুর। বর্তমানে অবশ্য সেই পুকুরটির অস্তিত্বই নেই।

বেশ কিছু ঐতিহাসিক সূত্র থেকে জানা যায়, বর্তমানের দেশপ্রিয় পার্ক সংলগ্ন এলাকায় সেই পুকুর ছিল। যদিও অন্য কিছু সূত্র অনুযায়ী, এককালে যেখানে পুকুরটি ছিল আজ সেখানেই দেশপ্রিয় পার্ক তৈরি হয়েছে। হারাধনের খনন করা সেই পুকুরের অস্তিত্ব নেই ঠিকই কিন্তু কালী মন্দিরের অস্তিত্ব আজও আছে। দক্ষিণ কলকাতার ট্রায়াঙ্গুলার পার্কের কাছে মানুষের কাছে পরিচিত ডাকাত কালী বাড়িটিই আসলে মনোহরের নির্দেশ পালন করে হারাধনের তৈরি করা কালী বাড়ি। ভাবতেও অবাক লাগে, সেই কতকাল আগে এক ডাকাত সর্দার এবং এক অনাথ শিশুর যদি কোনওদিন দেখা না হতো তাহলে হয়তো কোনওদিন সেই পুকুর অথবা এই মন্দির তৈরিই হতো না।

কলকাতার পরতে পরতে রয়েছে ইতিহাসের গল্প। ইতিহাস সংরক্ষণের সদিচ্ছা এবং সময়ের অভাবে সেই অমূল্য গল্প বহু ক্ষেত্রেই মানুষের অজানা থেকে যায়। কলকাতা শহরের প্রাণকেন্দ্র ধর্মতলার নামের উৎস তারই এক উদাহরণ। অষ্টাদশ শতকের মাঝামাঝি সময় থেকে ইংরেজ কোম্পানির বিভিন্ন নথিতে ধর্মতলা নাম পাওয়া যায়। পশ্চিমবঙ্গের সংস্কৃতির লেখক বিনয় ঘোষের মতে, বর্তমান ধর্মতলা এলাকার কাছেই ধর্মরাজ ঠাকুরের মন্দির থাকার কারণেই এলাকার নাম হয়েছে ধর্মতলা। কথিত আছে, সতেরো শতকে এই এলাকায় প্রধানত ডোম এবং হরিজনদেরই বাস ছিল। তাদের আরাধ্য দেবতার নাম থেকেই ধর্মতলা নিজের নাম পেয়েছে। যদিও এই যুক্তির বিপক্ষেও যুক্তি রয়েছে। কথিত আছে, শুধু ধর্মরাজের মন্দির নয় বরং ধর্মরাজ মন্দির, মসজিদ এবং নিকটবর্তী বৌদ্ধদের ধর্মস্থান থাকায় একই এলাকায় বিভিন্ন ধর্মের সমন্বয় ঘটে এবং সেই কারণেই লোকমুখে এই এলাকার নাম হয়ে যায় ধর্মতলা।

অপর একটি সূত্র অনুযায়ী, কালীঘাট যাওয়ার পথে যে জঙ্গলাকীর্ণ পথ পার করতে হতো তার শুরু ছিল এই এলাকা। পুরনো নথি ঘেঁটে একটি এলাকার নাম পাওয়া যায়। সেই নাম হলো, ধর্মতলা যাওয়ার রাস্তা। তাই মনে করা হয়, এই ধর্মতলা বলতে আসলে কালীঘাটকে বোঝানো হয়েছে। ধর্মস্থান যাত্রার সূচনার এলাকা হিসাবে এই এলাকার নাম হয়ে যায় ধর্মতলা। ধর্মতলা নামের সঙ্গে বহু মানুষ সুপরিচিত হলেও তার নামের সঠিক উৎস আজও অনেক মানুষের অজানা।

ধর্মতলা নামের প্রকৃত উৎস সম্পর্কে সংশয় থাকলেও পুরনো কলকাতায় ধর্মতলার আশেপাশের এলাকার কিছু গল্পের প্রমাণ পাওয়া যায়। ধর্মতলার উত্তর দিকে একটি খাল চাঁদপাল ঘাট থেকে বেলেঘাটা অবধি প্রবাহিত হতো। সেই খাল পরবর্তীকালে প্রাকৃতিক এবং মানুষের কার্যকলাপের কারণে বুঁজে যায়। সেই খালের প্রবাহের পথে তৈরি হয় একটি পুকুর যার নাম ছিল ওয়েলিংটন স্কোয়ার। গাছের ছায়ায় ঘেরা এই পুকুর বর্তমানে মানুষের কাছে রাজা সুবোধ মল্লিক স্কোয়ার নামে পরিচিত। ১৮২১ সালের ৯ অগাস্ট দ্যা ক্যালকাটা গেজেটে প্রকাশিত একটি সংবাদে এই পুকুরকে দ্য নিউ স্কোয়ার অব ধর্মতলা বলেই অভিহিত করা হয়েছে। কলকাতা শহর যেন আস্ত একটা গল্পের বই এবং তার প্রত্যেকটা অলিগলি যেন সেই বইয়ের এক একটা পাতা। যদিও দুঃখের বিষয় যে যত্নের অভাবে সেই বইয়ের পাতা নষ্ট হতে বসেছে। মানুষ কি আগামীতে জানতে চাইবে তার ইতিহাস? যত্ন করে আগলে রাখবে পুরাতন সেই বই!

তথ্য ঋণ : টাইমস অব ইন্ডিয়া, দ্য টেলিগ্রাফ, দ্য স্টেটসম্যান, ওয়ার্ডপ্রেস, পুরনো কলকাতা।