মেসি না রোনাল্ডো, কাদের নিজের সর্বকালের সেরার তালিকায় জায়গা দিয়েছিলেন পেলে?

২০২২-এর শেষলগ্নে চলে গেলেন তিনি। বিশ্বকাপ ফুটবলের মুহূর্তে তাঁর অসুস্থ শরীর ও হাসপাতালে ভর্তি চিন্তায় ফেলে দিয়েছিল গোটা বিশ্বকে। একটাই প্রার্থনা ছিল – পেলে যেন সুস্থ হয়ে যান। ফুটবলের সম্রাট যেন আবার বাড়ি ফিরতে পারেন। ৮২ বছর বয়স, তার ওপর অ্যাডভান্স স্টেজের ক্যানসার, ডাক্তাররাও আশা একটু একটু করে ছেড়ে দিচ্ছিলেন। কিন্তু ২৯ ডিসেম্বর সেই দিনটি চলেই এল। সবাইকে কাঁদিয়ে বিদায় নিলেন ফুটবল বিশ্বের ব্রাজিলিয়ান সাম্বার শ্রেষ্ঠ শিল্পী পেলে।

ব্রাজিলে স্যান্টোসের ভিলা বেলমিরো স্টেডিয়ামে পেলের কফিন ঘিরে তখন ফুল আর ফুল। সাদা কাপড়ে ঢাকা কফিনের বাইরে দেখা যাচ্ছে ফুটবল সম্রাটের নিথর মুখটি। অগুনতি ভক্তদের ভিড় নেমে এসেছিল স্টেডিয়ামে। পরিবারের লোকজন তো আছেনই, সঙ্গে ফুটবল জগতের ব্যক্তিত্বরাও এসেছেন শ্রদ্ধা জানাতে। এসেছেন ফিফার প্রেসিডেন্ট গিয়ান্নি ইনফান্তিনো। অন্যদিকে স্টেডিয়ামের বাইরে জড়ো হয়েছেন অসংখ্য মানুষ। একটিবার যদি দেখা যায় তাঁকে, শেষবারের মতো…

বিশ্ব ফুটবলের সর্বকালের সেরা কে, এই তর্কের ঢেউ এখনও জারি আছে। আর্জেন্টিনা ও লিওনেল মেসি সদ্য বিশ্বকাপ জেতার পর সেই প্রশ্ন ফের নতুন করে সামনে চলে এসেছে। কে সর্বকালের সেরা ফুটবলার? যতবারই এই প্রশ্ন এসেছে, ফুটবল বোদ্ধারা ফিরে গিয়েছেন একজনের কাছে। তিনি পেলে। ফুটবল বললে সবার আগে যে নামটি মানুষের মাথায় আসে। তিনিই নিজে কী বলেন? তাঁর সর্বকালের সেরার তালিকায় কারা থাকবেন?

তিনবারের বিশ্বকাপজয়ী, সর্বোচ্চ গোলদাতার রেকর্ড – পেলের কীর্তি আরও অনেক। মনে মনে হয়তো নিজেকেই সবচেয়ে সেরা ভাবতেন তিনি। একাধিকবার প্রশ্ন করা হলে মৃদু হেসে উত্তর দিয়েছেন, ১৯৭০-এর পেলের মতো ফুটবলার তিনি আর দেখেননি। কিন্তু সেরা তারকাদের সম্মান জানাতেও ভোলেননি তিনি। ২০২০ সালে তাঁকে প্রশ্ন করা হয়েছিল সর্বকালের সেরাদের নিয়ে। তিনি নিজে যদি ১০ জন খেলোয়াড়দের রাখতে চান, কারা থাকবেন সেই সেরার তালিকায়? গোটা বিশ্ব এই উত্তরটির অপেক্ষায় ছিল। পেলের সর্বকালের সেরা ১০ ফুটবলার বলে কথা!

মৃদু হেসে বলেছিলেন, বেছে বেছে ১০ জনের নাম করা খুবই মুশকিল। তবুও তিনি বেশ কয়েকজনকে জায়গা দিয়েছিলেন। শুরুই করেছিলেন আর্জেন্টিনার মহাতারকা ও কিংবদন্তি দিয়েগো মারাদোনাকে নিয়ে। ফুটবলের রাজপুত্রের মধ্যেই নিজের ছায়া দেখতে পেয়েছিলেন পেলে। অজস্র লড়াই, ‘পেলে না মারাদোনা’ মিথের পরেও দু’জনে পরম বন্ধু। মারাদোনা চলে যাওয়ার পর ভেঙে পড়েছিলেন পেলে নিজেও। সেই মারাদোনা যে তাঁর সর্বকালের সেরা ১০-এ থাকবেন, তা বলাই বাহুল্য।

এরপর আরও নয়জনকে নিয়ে আসেন পেলে। আলফ্রেডো দি স্টেফানো, গ্যারিঞ্চা, জিওভানি ট্রাপাত্তনি, যোহান ক্রুয়েফ, ফ্রানৎজ বেকেনবাউয়ার, কার্লোস আলবার্টো, জিনেদিন জিদান, রোনাল্ডো নাজারিও ও আন্দ্রেস ইনিয়েস্তা। ব্রাজিল দলে নিজের ফুটবল সঙ্গী ও প্রতিদ্বন্দ্বী গ্যারিঞ্চাকেও সেরার সম্মান দিয়েছিলেন পেলে। সেইসঙ্গে সম্মান জানিয়েছিলেন ইনিয়েস্তা ও জিদানকে। বিশ্বের সর্বকালের দুই শ্রেষ্ঠ মিডফিল্ডারকে এভাবে সম্মান পেলে ছাড়া আর কে-ই বা দিতে পারবে! আর ব্রাজিলের রোনাল্ডো নাজারিওকে তিনি বলেছেন, বিশ্বের সর্বকালের শ্রেষ্ঠ ‘নম্বর ৯’।

কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপারটি নিশ্চয়ই খেয়াল করেছেন এতক্ষণে! পেলে-মারাদোনা পরবর্তী যুগে শ্রেষ্ঠত্বের দৌড়ে অবধারিতভাবে চলে আসবেন আরও দু’জন – ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডো ও লিওনেল মেসি। সর্বকালের সেরার দৌড়ে এখন পেলের সঙ্গে টক্কর দিচ্ছেন মেসি। কিন্তু সেরা ১০-এর তালিকায় মেসি, রোনাল্ডো কারোরই নাম নেই! এই ব্যাপারটি অবাকই হয়ে যায় ফুটবল বিশ্ব। কিন্তু পরের দিকে এই তালিকা সংশোধন করেন পেলে। ১০-এর জায়গায় ১২ জন ফুটবলারের নাম নেন তিনি। আগের নামগুলোর সঙ্গে এবার ঠিক জুড়ে যান ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডো আর মেসি।