যিশুর জন্মদিন কবে, বলা নেই খোদ বাইবেলেও! কেন তবে ২৫ ডিসেম্বর পালিত হয় বড়দিন?

সন্দেহাতীতভাবে সারা বিশ্বে খ্রিস্ট ধর্মাবলম্বীদের সব থেকে বড় উৎসব ক্রিসমাস। এই অনুষ্ঠানের বয়স প্রায় দুই হাজার বছর ছাড়িয়ে গিয়েছে। যুগে যুগেই সম্প্রদায়ের মানুষ এবং সম্প্রদায়ের বাইরের মানুষও নানা উপায়ে উদযাপন করেন ক্রিসমাস। মূলত যিশুখ্রিস্টের জন্মবার্ষিকী পালনের উদ্দেশ্যেই শুরু হয়েছিল এই উৎসবটি। ২৭৩ এডি থেকে এই উৎসবের প্রচলন শুরু হয়। তবে এর আগে, একই দিনে দু'টি উৎসব পালন করা হতো। মনে করা হয়, যাতে দুটো উৎসব একইসঙ্গে পালন না হয় এবং খ্রিস্টানরা দু'টি উৎসবেই সমান ভাবে আনন্দ করতে পারেন, তার জন্যই ক্রিসমাসের দিন পরিবর্তন করে ২৫ ডিসেম্বর তারিখটি নির্ধারণ করা হয়।

আগে যখন ক্রিসমাস পালন করা হতো, সে সময় উৎসব শুধু একটি দিনে সীমিত থাকত না। এই উৎসবের জন্য আসলে কোনও একটি নির্দিষ্ট তারিখ ছিলই না। একটা দীর্ঘ সময়ের জন্য এই ক্রিসমাস পালন করা হতো। এমনকী বাইবেলেও যিশুখ্রিস্টের জন্মদিনের কোনও সঠিক তারিখ উল্লিখিত নেই। অতীতেও যিশুখ্রিস্টের জন্মদিবস নিয়ে বহু আলোচনা-সমালোচনা হয়েছে। তবে, কিছু তথ্যসূত্র মারফত জানা যায়, ৩৩৬ এডিতে ২৫ ডিসেম্বর তারিখে প্রথম যিশুখ্রিস্টের জন্মদিবস পালন করা হয়। এবং সেখান থেকেই ক্রিসমাসের তারিখটি নির্ধারিত হয় ২৫ ডিসেম্বর। তবে মাতামাতি করলেও, খ্রিস্টানদের সব থেকে বড় উৎসব ক্রিসমাসের সঙ্গে জড়িত বেশ কিছু অজানা কথা আজও অনেকেই জানেন না।

উৎসবটির নাম ক্রিসমাস কেন?

যদি মনে হয়, এই উৎসবের ক্রিসমাস নামকরণের পিছনে কোনও বিশাল বড় ইতিহাস রয়েছে, তাহলে হয়তো ভুল করছেন। ক্রিসমাস নামকরণের পিছনে বিশেষ কোনও ইতিহাস নেই। মূলত এই উৎসবের নামটি দু'টি শব্দকে একসঙ্গে জুড়ে দিয়েই তৈরি করা হয়েছিল। প্রথমটি হল ক্রাইস্ট এবং দ্বিতীয়টি হল মাস। এই দু'টি শব্দ মিলেই তৈরি হয় ক্রিসমাস।

আমেরিকাতে কীভাবে শুরু হলো ক্রিসমাস উদযাপন?

সপ্তদশ শতাব্দীতে ধর্মীয় প্রথা সংস্কারের আন্দোলনের হাওয়া ইউরোপ জুড়ে ক্রিসমাসের আয়োজনের পুরো রূপ পরিবর্তন করে দিয়েছিল। ১৬৪৫ খ্রিস্টাব্দে অলিভার করমওয়েল এবং তাঁর পিউরিটন বাহিনী ইংল্যান্ড দখল করেছিল। তাঁরা ইংল্যান্ডকে তখন অবক্ষয়ের হাত থেকে রক্ষা করার জন্য প্রতিজ্ঞাবদ্ধ হন এবং তারই একটি অংশ হিসাবে ক্রিসমাসকে নিষিদ্ধ ঘোষণা করা হয়। তবে এরপর সিংহাসনে বসেন দ্বিতীয় চার্লস। তাঁর সিংহাসনে বসার পরেই আবারও এই জনপ্রিয় রীতিটি ইংল্যান্ডে প্রত্যাবর্তন করে। ১৬২০ সালে যুক্তরাষ্ট্রে আগমনকারী ইংল্যান্ডের বিচ্ছিন্নতাবাদী তীর্থযাত্রীরা করমওয়েলের থেকেও ছিলেন বেশি রক্ষণশীল। সেই কারণে প্রথম দিকে কিন্তু মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে এভাবে ক্রিসমাস পালন করা হতো না। বলতে গেলে ১৬৫৯ থেকে ১৬৮১ সাল পর্যন্ত বোস্টনে ক্রিসমাস পালন করা ছিল একেবারে নিষিদ্ধ। যদি কারও মধ্যে এর সমর্থনে কিছু করার লক্ষণও দেখা যেত, তাহলে তাঁকে পাঁচ শিলিং জরিমানা করা হতো। তবে যাই হোক, জেমস টাউন বন্দোবস্তের মাধ্যমে পরবর্তী সময়ে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ধীরে ধীরে জায়গা করে নিতে শুরু করে ক্রিসমাস।

তবে মার্কিন রেভোলিউশনের পর পুরো যুক্তরাষ্ট্র জুড়ে ইংরেজ রীতিনীতি ছুঁড়ে ফেলার একটা হিড়িক ওঠে। আর এর মধ্যে অন্তর্ভুক্ত ছিল ক্রিসমাস। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ক্রিসমাসকে সরকারি ছুটির দিন ঘোষণা করা হয়েছিল অনেক পরে। ১৮৭০ সালের ২৬ জুন প্রথমবার মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ক্রিসমাসকে সরকারি ছুটি হিসেবে ঘোষণা করা হয়। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বাসিন্দারা কিন্তু উনবিংশ শতাব্দীর আগে পর্যন্ত ক্রিসমাসকে সাদরে গ্রহণ করেননি। ইউরোপে যেভাবে বিশৃঙ্খল উপায়ে ক্রিসমাস উদযাপন করা হতো, মার্কিনিরা তার আমূল পরিবর্তন নিয়ে আসে। এর আগে ইউরোপে ক্রিসমাস ছিল শুধুমাত্র খাওয়া দাওয়া, ভোজনবিলাস এবং নাচ গান করার দিন। মদ্যপান থেকে শুরু করে বিভিন্ন ধরনের অদ্ভুত খেলা, সবকিছুই চলত এই দিনে। মার্কিনিরা এই বিষয়টিকে পরিবর্তন করেন। তারা এই দিনটি পরিবারের সঙ্গে আনন্দ আয়োজন এবং স্মৃতি রোমন্থনের মাধ্যমে কাটানোর রেওয়াজ শুরু করেন। উনবিংশ শতাব্দীর শুরুটা ছিল শ্রেণি কলহ এবং বিক্ষোভ আন্দোলনের সময়। সেই সময় ইউরোপ এবং আমেরিকায় বেকারত্ব একেবারে সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছিল। যখনই মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ক্রিসমাস পালন হতো, তখন সর্বহারা দলগুলি দাঙ্গা বাঁধিয়ে দিত। এমনকী ১৮২৮ সালে নিউ ইয়র্কে সর্বপ্রথম পুলিশ বাহিনীও গড়ে তোলা হয়েছিল শুধুমাত্র ক্রিসমাসের দাঙ্গাকে ঠেকাতে। এসময় নিউইয়র্কের ধনী শ্রেণির কিছু ব্যক্তি ক্রিসমাস আয়োজনে পরিবর্তন আনার চেষ্টা করেন।

১৮১৯ সালে কিংবদন্তি লেখক ওয়াশিংটন আরভিং The Sketchbook Of Geofret Crayon নামের একটি গল্পের সিরিজ লেখেন। এই গল্পটি ছিল মূলত ইংরেজ পরিবারে তাঁর কাটানো ক্রিসমাসের অভিজ্ঞতা নিয়ে। আমেরিকায় ক্রিসমাস উদযাপনের ধারা পরিবর্তনে এই বইটি এক অসাধারণ ভূমিকা পালন করে। পাশাপাশি আরও একজন প্রথিতযশা লেখক চার্লস ডিকেন্সের 'The Christmas Carrol' বইটির ভূমিকা ছিল গুরুত্বপূর্ণ। এই বইটিতে চার্লস ডিকেন্স দেখিয়েছিলেন কীভাবে ধনী গরিবের ভেদাভেদ ভোলার জন্য একটি বড় ধর্মীয় দিন হয়ে উঠতে পারে ক্রিসমাস। ডিকেন্সের এই মতবাদ মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং ইংল্যান্ডে বেশ প্রভাব ফেলে। আর এভাবেই কিছু প্রগতিশীল অবদানের কারণে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে জনপ্রিয় হয়ে ওঠে ক্রিসমাস।

কবে প্রথম উদযাপিত হয়েছিল ক্রিসমাস?

মানুষ যখন খ্রিস্টধর্ম অনুসরণ করতে শুরু করেছিল, তখন যিশুর জন্মদিন পালনের কোনও ধারণাই ছিল না। একমাত্র উদযাপনের দিনটি ছিল ইস্টার। এর কারণে সঠিক জন্মতারিখের কোনও প্রমাণ ছিল না বাইবেলেও। কিন্তু অনেকেই যিশুর জন্মদিন পালনের জন্য আগ্রহী হয়েছিলেন। সেই কারণে একটি তারিখ ঠিক করা হয় এবং সেটি ছিল ৬ জানুয়ারি। এই তারিখটি প্রথমে কিন্তু ২৫ ডিসেম্বর ছিল না। ৬ জানুয়ারি তারিখটি ছিল রোমানদের জন্য সবচেয়ে পবিত্র তারিখ কারণ এটি ছিল শিশু দেবতা মিথ্রার জন্মদিন। তবে চতুর্থ শতাব্দীতে পুরো দৃশ্যপট পাল্টে যায় যখন তৎকালীন নিযুক্ত পোপ জুলিয়াস ঘোষণা করেন, ২৫ ডিসেম্বরকে যিশুর জন্মদিন হিসাবে উদযাপন করা হবে। এই ব্যাপক পরিবর্তনের পেছনের তথ্য এবং কারণগুলি এখনও বেশ বিতর্কিত। তবে মনে করা হয়, যেহেতু মিথ্রা ও যিশুর জন্মদিন একই দিনে পালন করা হচ্ছিল, ফলে সমস্যা হচ্ছিল। তাই সেই সমস্যার সমাধানের জন্যই এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়।