সিংহখেকো কুকুর! হাতিকেও হারাত নিমেষে, আলেকজান্ডারের এই পোষ্য ছিল এমনই ভয়াবহ

ইতিহাসের বিভিন্ন চরিত্রকে ঘিরে নানা লোকশ্রুতি জনপ্রিয় হয়ে ওঠে। সেই চরিত্রের জীবন, খাদ্যাভ্যাস, যৌনতা, পোষ্য, বিশেষ আচরণ সমস্তই কৌতূহলের আকর হয়ে ওঠে। যেমন হয়ে উঠেছে আলেকজান্ডার দ্য গ্রেটের জীবনযাপন। তাঁর শিক্ষক অ্যারিস্টটলের নানা বিষয় নিয়েও মানুষের আগ্রহ প্রবল। আলেকজান্ডারের যুদ্ধঘোড়া বুসেফালাসের কথা অনেকেই জানেন। আলেকজান্ডারের এই ঘোড়াটি তাঁর এতই প্রিয় ছিল যে তার নামে আস্ত একটি শহরের নাম রেখেছিলেন বুসেফালা। এই ঘোড়াটি ছাড়াও আলেকজান্ডারের এক কুকুর ছিল, যদিও সে সম্পর্ক খুব কমই তথ্য মেলে। তবে যেটুকু মেলে, তা রীতিমতো তাক লাগায়! আলেকজান্ডারের একাধিক কুকুর থাকতে পারে তবে তাদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি কাহিনি যার সঙ্গে জড়িয়ে রয়েছে সে হলো পেরিটাস।

শোনা যায়, আলেকজান্ডার পেরিটাসকে একদম ছোট্ট ছানা অবস্থা থেকেই লালন-পালন করেছিলেন। পেরিটাস এবং আলেকজান্ডারের মধ্যে সম্পর্কের বাঁধন এতখানিই মজবুত ছিল যে পেরিটাস মারা যাওয়ার পর তাকে বুসেফালাসের মতোই সম্মান প্রদান করা হয়। আলেকজান্ডার পোষ্য সারমেয়র নামেও একটি শহরের নামকরণ করেন।

পেরিটাস কোন প্রজাতির কুকুর ছিল জানা নেই, পেরিটাস দেখতে কেমন ছিল তাও জানা যায় না। পেরিটাস কী পছন্দ করত, কেমন করে খেলত এসব নিয়েও বিশেষ তথ্য মেলে না। শুধু জানা যায়, আলেকজান্ডারকে একটি কুকুর উপহার দেওয়া হয়েছিল। এই কুকুরটি অন্যান্য সমস্ত কুকুরদের তুলনায় অস্বাভাবিকভাবে বড় ছিল! বলা হয়, এই কুকুর, একটি সিংহ এবং একটি হাতিকে একই যুদ্ধে হেলায় হারিয়েছিল। আকারে এতখানিই বিশাল ছিল পেরিটাস।

ইতিহাস বলছে, আলবেনিয়ার রাজা আলেকজান্ডারকে এই কুকুরটি উপহার দিয়েছিলেন। আলেকজান্ডারকে উপহার দিয়ে আলবেনিয়ার রাজা বলেছিলেন, এই কুকুরটিকে সিংহ বা হাতির সঙ্গে যুদ্ধে পাঠিয়ে কুকুরের ক্ষমতা পরীক্ষা করতে। আলেকজান্ডার ঠিক তেমনটাই করেছিলেন। কুকুরটি অবলীলায় নাকি সিংহটিকে মেরে ফেলে! এবং বিশেষ এক জায়গায় কামড় দিয়ে হাতিকেও লড়াইয়ে হারিয়ে দেয়। হাতিটি পাগলের মতো নিজের চারপাশে ঘুরতে থাকে, শেষ অজ্ঞান হয়ে পড়ে যায়। ইতিহাসবিদদের অন্য এক অংশের অবশ্য মত, পেরিটাস আসলে হাউন্ড। আলেকজান্ডার সেই কুকুরটিকে দেখে এতটাই বিস্মিত হয়েছিলেন, যে পরবর্তীতে তাকে ভারতের মানুষ এই জাতের কুকুর উপহার দেন।

নিশ্চিত করে কুকুরের এই গল্প সত্যি কিনা তা বলা যায় না। সিংহ খেকো কুকুর হতে পারে কিনা, হাতিকে হেলায় হারাতে পারা কুকুরের বংশ থাকতে পারে কিনা তা নিশ্চিত করার মতো প্রমাণই বা কই। হতে পারে পেরিটাস নামে সত্যিই এক কুকুর ছিল, তারই নামে একটি শহরের নামকরণ হয়। আবার হতেও পারে, পেরিটাস নিছক ঐতিহাসিক এক চরিত্রকে ঘিরে গড়ে ওঠা কাহিনি, ২৩০০ বছর ধরে আলেকজান্ডারের নানা কীর্তির মধ্যে বেড়ে ওঠা অনেকগুলি গল্পের মধ্যেই অন্যতম তাঁর পোষ্য পেরিটাস।